김종국, 정책학박사, 럭산업정책연구소  대표

6월 5일(뉴욕 시간, 한국은 6.6 새벽 7시49분) 개최된 벨몬트경마장에서 시행된 153회 벨몬트 스테이크스에서는 에센셜쿼리티가 2분 27초 11로 2위와 1 1/4 마신차로 우승을 차지했다.

2위는 핫로드찰리. 3위는 롬바우어, 4위는 논아젠더가 차지했다. 3위마는 11 1/4 마신차의 대차로 뒤졌다.

보기드문 2400m(1  1/2마일) 장거리, 12두가 출전한  벨몬트스테이크스는 앞서의 경주 우승마가 달라 처음부터 삼관마(트리플 크라운) 탄생은 물건너 갔으나 설욕을 노리는 에센셜쿼리티와 수성을 노리는 롬바우어의 대결 로 보고 자체로서는 큰 관심을  불러왔었다 실제 경주 발매개시 마감 2분전의 인기도는 에센셜쿼리티(9/5), 핫로드찰리와 락유어월드(4-1), 논아젠더(5-1), 롬바우어(6-1)순이었고 일본마 프랑스고드이나(22-1)는 최하위였다.

트리플 크라운의 첫째 관문인 상금3백만불의 켄터키더비,  둘째 관문인  상금 1백만불의 프리크니스 스테이크스,  트리플크라운의 마지막 관문인 벨몬트스테이크스는 상금 150만불이 걸렸다. 우승마 에센셜쿼리티가 80만​불(53.3%)을 가져갔다. 상금은 8위까지 지급된다. 1위마가 80만불,2위 28만불, 3위 15만불, 4위 10만불,5위 6만불, 6위 45,000불,7위 35,000불, 8위 3만불이 지급된다.

첫 관문인 켄터키더비의 강력한 우승예상마였던 에센셜쿼리티가 4위로 밀리고  메디나스피릿이  우승했지만 약물검사에 걸려, 지난 6월 2일 약물검출이 확정되 실격되고 2위였던 만달룬이 우승마로 확정되고 밥 버팻조교사는 켄터키주 자격정지 2년이 확정됬다. 프리크니스 스테이크스에서는 뛰었던 메디나스피릿(바퍼펫)은 벨몬트스테이크스에서는 출전 금지되고 프리크니스 스테이크스 우승마인 롬바우어가 출전해 예상전문가들은 에센셜쿼리티와 롬바우어의 대결로 점첬었고 에센셜쿼리티 우승으로 이변은 없었다.

■  우승마인 에센셜쿼리티 소개

에션셜쿼리티는 2021 Kentucky Derby 에서 가장 강력한 우승예상마(favorite)로 꼽혔으나 4위에 그쳐 무패행진(5전 전승)을 끝내고 실망을 안겨줬었다. 프리크니스스테이크스 우승마 롬바우어(Rombauer)가 또 다시 우승을 노리는 가운데  켄터키더비에서 맞붙었던 핫로드찰리(Hot Rod Charlie,3위) , 논아젠다(Known Agenda,7위), 락유어월드(Rock Your World,17위)와 볼보닉(Bourbonic,13위)과 2021 켄터키더비(9위)와 프리크니스스테이크스에 출전한 킵미인마인드(Keepmeinmind, 4위)와 일본의 프랑스고드이나(France Go de INA,, 7위)와 맞붙었다.

켄터키더비 우승마인 메디나스피릿(Medina Sprit)과 2위 만달룬(Mandaloun), 프리크니스스테이크스 2위마인 미드나잇버번(Midnight Bourbon), 3위마 메디나스피릿, 사우디컵 우승마 미쉬리프(Mishiriff), 2위 샬라탄(Charlatan) 두바이월드컵 우승마 미스틱가이드(Mistide Guide), 2위 일본의 추와위저드(Chuwa wizard), 3위 미국의 매그니코어(Magny Cours) 등이 불참하고, 3관마 탄생기대도 끝나 열기는 덜한 가운데 열렸다. 물론 미국 트리플 크라운경주는 3세마 경주이므로 닉스고(Knicks Go)나 여타마들도 나이 제한에 걸려 나갈수 없는 만큼, 그해 참가 기회를 놓치면 누릴 수 없는 영광을 놓고 펼쳐지는 경주이므로 우승이 갖는 의미는 대단하다.

2021 벨몬트스테이크스 우승말인  Essential Quality (2018년 4월 9일 생)는  Breeders "Futurity 및 Breeders"Cup Juvenile 에서 우승 한 후 2020년 미국 챔피언 2세 콜트에  선정된 무패(*5전 전승)됬다, 2021켄터키더비에서 첫 1패를 한 미국 더러브렛  경주마 이다.  3살 때  그는  Southwest Stakes 와 Blue Grass Stakes 에서 우승했었다. Essential Quality는 Godolphin Stables에 의해 켄터키에서 자란 회색 망아지로, 그는 홈 브레드로  경주에 나선다. 그는 5두의 Breeders "Cup 우승마 ( Stardom Bound , Tapizar , Tapitsfly ,  Hansen,  Untapable)와 3두의  Belmont Stakes  우승마 ( Tonalist , Creator , Tapwrit )를 배출한 리딩사이어(종모마)인 Tapit의 자마이다.  에센셜쿼리티는 모마인 Delightful Quality가 낳은 두 번째 새끼이자 첫 번째 우승마인데 디라이트플쿼리티는 Elusive Quality 의 자마이다. 가계(family)를 보면 일본 트리플 크라운 우승마 인 Contrail을 포함해서 Stolen Base가 생산한 종빈마broodmare)인 La Troienne까지 거슬러 올라간다. Essential Quality는 조교사 Brad Cox가 훈련시키고 있다.

● 경마경력(racing career)

○ 2020 : 2 살 시즌

에센셜 퀄리티는 9월 5일 처칠 다운스 경마장에서 열린 6 펄롱 (1200m) 메이든 스페셜 웨이트 레이스 (Maiden Special Weight race)에서 첫 출주를 했다 . 그는 Copa가 설정한 초반 빠른 속도로 달리다 중간 정도에 머물다 턴 주변에서 위치를  잡았지만 스트레치에서 선두마들과  혼전을 겪으면서 바깥쪽으로 치우쳐 있다가 레이싱 공간을 찾아 3마신차로 경기를 마무리하며 승리했다.  인상적인 경주전개로 Thoroughbred Daily News 에서 콜트 "TDN Rising Star"등급을 받았다.  그의 다음 출전을 위해 조교사 Cox 는 10월 3일  Keeneland 경마장에서 열린 Grade I Breeders "Futurity Stakes 에 그를 출전시켰다. 그는 경험이 부족함에도 불구하고 Essential Quality는 9두 출전마 중에서 예상배당률이 2-1로 유력했다. 그는 Upstriker가 설정한 초반 속도에서 약간 뒤떨어져 있다가  마지막 턴 부터 앞장서서 선두를 차지했다. 그는 후반 결승선 스트레치에서  Keepmeinmind를  따돌리고 3 1/4마신차로 우승을 차지했다.

○ 2021 년 : 3 살 시즌

Essential Quality는 2 월 27 일 Oaklawn Park 의 Southwest Stakes 에서 3살마로 데뷔를 했다 . 경주는 원래 한 달 중순으로 예정되어 있었지만 극심한 날씨로 인해 지연되었다. 에센셜쿼리티는  7두중에서  재키스워리어(Jackie"s Warrior)의  예상배당률 9-10 에 밀렸다.  조악한(sloopy) 트랙에서 Jackie "s Warrior는 초반 선두에 나섰고 Essential Quality는 팩 외부에서 몇 마신 뒤에서 따라 가다 최종 4코너를 지나면서   Jackie "s Warrior와 Speilberg를 4 1/4 마신차로 젖히고 우승을 차지했다. 에센셜 퀄리티는 4월 3일 Keeneland 경마장의 Blue Grass Stakes 에 출전했다. 에센셜 퀄리티가 초반 부진한 후, 주도권을 잡고 중간 위치를 설정 한 Highly Motivated의 바로 뒤와 바깥쪽으로 자리를 잡고 두 마리의 말은 경주내내  반 마신차로 떨어져 달리다가 Essential Quality가 마침내 결승선 스트레치에  달려나가 가까스로 목차로 승리했다. 조교사 Cox는 5월 1일에 개최된 2021 Kentucky Derby에서는 Essential Quality가 가장 유력한  말이 될 것으로 예상했지만 4위에 그쳐 실망을 안겨줬었다.